Media and Epidemics

Technologies of Science Communication and Public Health in the 20th and 21st Centuries

What is the relationship between technologies of communication and social and cultural change? This collaborative project between humanities researchers and art practitioners proposes to explore this question in the context of public health and illness. More specifically, it seeks to document, from historical and contemporary as well as trans-disciplinary and trans-regional perspectives, the role of media and communication technologies in the making and management of epidemic outbreaks in Poland, Romania, the UK and India since the beginning of the twentieth century. Through its strong public outreach component that incorporates forms of artistic expression like theatre and creative writing, the project also aims to devise innovative educational tools that help restore the memory of past pandemics to public consciousness and promote critical thinking about public health, media and technology in the Digital Age.

The project employs an interdisciplinary methodology that draws on a combination of historical and literary approaches, including formulating the conceptual and theoretical framework and collecting and analyzing archival, printed and oral evidence in Poland, Romania, Hungary, India, the UK, Switzerland and the US. Moving beyond the ‘effect’ tradition of media research, it investigates the manner in which different groups of social actors incorporated media and technology into communicative practices around epidemic outbreaks, to understand the form and content of the public health debates and communications thus mediated and locate these developments within a longer history of technological and medical innovation. We focus on five groups of social actors, some of whom have been central to epidemic responses, while others have found themselves at their periphery: 1) governments, 2) scientists, healthcare professionals and health activists, 3) media institutions and practitioners, 4) persons with disabilities, and) minorities, e.g. Roma people and South Asian migrants. Each team will contribute insights relevant to all five groups but, for reasons of manageability, it will produce in-depth outputs that focus on some of them. Thus, the investigations of the Romanian team will focus on governments, scientists, media institutions, and minorities. As part of its public outreach component, the project will produce creative writing workshops and theatre performances, implemented in collaboration with our collaboration partners. For the Romanian side of the project, this will involve workshops and theater performances developed by the Fragile Society with the participation of high-school students.

Membrii echipei:

Irina Matei

Dalia Bathory

Stefan Bosomitu

Participare la conferinte

In perioada 01/10/2022-31/12/2024, echipa de proiect a insumat 9 participari la conferinte internationale, o participare la o conferinta nationala si o participare la o masa rotunda, astfel:

– 14-18 august 2023, conferinta internationala anuala a ICOHTEC 2023 (International Committee for the History of Technology), Tallinn University of Technology

Panel: The Management of Epidemics in Communist Romania: Interdependencies between Politics, Media and Health Care Professionals

Stefan Bosomitu: Ideology vs. Scientific Authority in Communist Romania. The Management of Information and Mass Communication during Epidemics Outbreaks

Dalia Bathory: Technologies of Communication during Calamities and Prevention of Epidemics in Rural Romania: Health Campaigns during the Great Flood of 1970

Irina Matei: Transnational epidemics, national cure: the mass-media in socialist Romania on the Polidin vaccine

Organizer: Irina Matei, Chair: Slawomir Lotysz

– 14-18 august 2023, conferinta internationala anuala a ICOHTEC 2023 (International Committee for the History of Technology), Tallinn University of Technology

Roundtable: Technologies, health, epidemics (MEDEP Project Roundtable)

Organizer: Magdalena Zdrodowska, Discussants: Slawomir Lotysz, Irina Matei, Luciana Jinga

– 18-20 mai 2023, conferinta internationala anuala a Association of Nationality Studies (ASN) de la Columbia University, Harriman Institute

Paper, Irina Matei: A national cure for an international problem: the development and use of the Polidin vaccine in socialist Romania.

– 30-31 mai 2024, Bucuresti, conferinta internationala „Media and Epidemics: Technologies of Science Communication and Public Health, 20th-21st Centuries”, FSPUB, PolArt, organizata în cadrul acestui proiect. Membrii echipei romanesti a proiectului au sustinut urmatoarele comunicari:

Irina Matei: Transnational epidemic, national cure: the mass-media in communist Romania on the Polidine vaccine

Dalia Bathory: Red Cross Campaigns in Socialist Romania: Technologies of Communication, Education and Health Control Targeting Children

Stefan Bosomitu: Between prophylaxis and propaganda: The control of public health crises in communist Romania: A case-study of tuberculosis

– 21-22 martie 2024, Paris, conferinta internationala „MEDIRISC. Medicines, risks, and crises. Towards a history of health problems associated with the use of medicines, 1900–2023”, organizata de Institut la Personne en Médecine (ANR-18-IDEX-0001, IdEx Université Paris Cité).

Paper, Irina Matei: Pharmaceuticals and Politics. The Polidin Vaccine in Communist and Post-Communist Romania

– 6-7 iunie 2024, Atena, conferința internațională „Sciences, Ideologies and Religions in 20th Century Central, Eastern and Southeastern Europe”, organizata la Institute of Historical Research, National Hellenic Research Foundation.

Paper, Irina Matei: Pharmaceutical manufacturing in Romania under Ceausescu’s regime. Medical, political and ideological use

– 18 iunie 2024, Bucuresti, Institutul Național pentru Studiul Totalitarismului, Academia Română, conferința nationala „Organizare sanitară și practici medicale în timpul comunismului. Încercări de istorie socială”.

Paper, Stefan Bosomitu: Profilaxie și propagandă. Despre controlul bolilor și controlul informației în România comunistă: un studiu de caz asupra tuberculozei.

Interviuri de istorie orala (cu persoane care au experimentat epidemii in perioada comunista si cu profesionisti din domeniul sanatatii)

In intervalul 1 ianuarie-31 decembrie 2023 echipa romaneasca a proiectului a realizat 9 interviuri: un interviu cu fiul unei cercetatoare de la Institutul Cantacuzino din Iasi care a contribuit la dezvoltarea vaccinului Polidin, si 8 interviuri cu persoane care au fost vaccinate cu Polidin in perioada anilor 1970 si 1980.

Workshopuri creative cu elevii de liceu

In 2023 am efectuat procedura de achizitie care ne-a permis sa colaboram cu Asociatia Fragile Society in organizarea workshopurilor creative cu elevii de liceu. Fragile Society e compusa din scriitoarea Rucsandra Pop, actrita Ioana Flora si antropoloaga Iuliana Dumitru. Echipa proiectului a pus la dispozitia Fragile Society drafturi, materiale media si power pointuri cu rezultatele cercetarii, spre a fi folosite ca material de lucru.

De asemenea, am incheiat un parteneriat intre Facultatea de Stiinte Politice a Universitatii din Bucuresti si Colegiul National Matei Basarab, unde au fost implementate workshopurile si performance-urilor artistice (care s-au concretizat in scenario de film si filme scurte).

Aceasta activitate a proiectului este un exemplu remarcabil de utilizare a artei ca instrument terapeutic. Prin focalizarea pe povestiri și realizarea de filme, proiectul a oferit un spațiu sigur pentru elevi să confrunte și să proceseze provocările și traumele profunde trăite în timpul pandemiei.

Workshopurile au combinat ateliere de scriere, sesiuni individuale de feedback și realizarea de filme, si reflectă un echilibru atent între explorarea emoțională și dezvoltarea de abilități. Implicarea elevilor într-un proces atât de profund personal, dar și colaborativ, nu doar că le-a stimulat creativitatea, ci și a încurajat un sentiment de comunitate și înțelegere reciprocă. Ghidarea din partea unei echipe multidisciplinare — o scriitoare, o antropologă și o actriță (cele trei membre ale Fragile Society) — a adus perspective diverse, îmbogățind experiența de învățare și vindecare.

Reziliența elevilor de liceu, care au îmbrățișat vulnerabilitatea și critica constructivă, evidențiază puterea poveștilor ca mijloc de creștere. Evoluția de la anecdote personale la narațiuni complexe, pline de tensiune, demonstrează abilitatea lor de a transforma durerea și reflecția în artă captivantă. Finalizarea a patru scenarii și film, dublu față de obiectivul inițial, este o dovadă a dedicării lor și a succesului proiectului.

Această inițiativă nu doar că le-a oferit elevilor o platformă pentru a-și exprima experiențele, ci i-a înzestrat și cu abilități de durată și o înțelegere mai profundă de sine și a celor din jur.

Workshopurile au inceput in noiembrie 2023, si s-au desfasurat si in prima parte a anului 2024 (2 workshopuri in 2023, 6 workshopuri in 2024 – ianuarie-martie, cate doua workshopuri pe luna). Tot acest proces si rezultatele lui este descries in detaliu intr-un blog publicat in 19 august 2024 pe pagina internationala a proiectului MEDEP: https://mediaepidemics.com/2024/08/19/covid-19-experiences-alchemized-through-arts-a-case-study-on-script-writing-and-filmmaking-with-high-school-students/

Punerea in scena a pieselor de teatru realizate de partenerii artistici impreuna cu elevii de liceu

In final, cele doua piese de teatru s-au transformat in filme, deoarece asa si-au droit elevii participant la proiect. In cadrul workshopurilor elevii au creat patru scenario de film scurt, menite a fi filmate si montate, in care elevii insisi au fost actori si tot ei au participat la activitatea de montaj. Momentan, doua dintre filme au fost realizate. Cele patru scenarii sunt:

– „Porumbelul” spune povestea unui porumbel mic și rănit care intră în camera unei fete în timpul lockdown-ului, având un impact profund asupra vieții ei și a familiei sale pentru câteva zile. Acest text contemplativ explorează teme precum izolarea, responsabilitatea familială și speranța pentru un viitor mai bun. Filmul poate fi vizionat aici: https://drive.google.com/file/d/1BB7FCvn4Kvi-VbToTV3PpU-OcuIQlHZO/view?usp=drivesdk

– „Bunica” explorează relația tensionată dintre o doctoriță, care este și mamă, și cei doi copii ai săi, în timp ce încearcă să-și protejeze bunica de infectare în timpul pandemiei. Narațiunea culminează cu moartea bunicii, lăsând familia să se confrunte cu sentimente de vinovăție. In proces de filmare.

– „Copacul” descrie evolutia relației dintre o fată și tatăl ei, pe măsură ce plantează împreună un copac, învățând să stabilească limite sănătoase pe fondul fricii lui de COVID-19 și al dorinței ei de a-și vizita o prietenă. Filmul poate fi vizionat aici: https://drive.google.com/file/d/1YR2PK3f1f6U8OVOvTanEokQ9P-OwWRb1/view?usp=drivesdk

– „Vaping” analizează evoluția vechilor prietenii în timpul pandemiei de COVID-19, apariția unei noi povești de dragoste și lupta protagonistului cu dorința de a trăi o viață normală, fără justificări constante. – acest scenariu nu a fost transformat într-un film.

Conferinta internationala a proiectului la Bucuresti

In 30-31 mai 2024 a avut loc la Bucuresti, la Facultatea de Stiinte Politice a UB, Centrul de cercetare PolArt, conferinta internationala „Media and Epidemics: Technologies of Science Communication and Public Health, 20th-21st Centuries”. La conferinta au participat 39 de invitati, care au sustinut comunicari, provenind de la universitati si institute de cercetare din 10 tari (Romania, Marea Britanie, Statele Unite, Corea de Sud, Polonia, Australia, Germania, Belgia, Austria si Grecia). Un raport detaliat al conferintei, redactat de Emily Vincent, Alyssa Nunnink si Melissa Dickson, a fost publicat pe platforma germana H/Soz/Kult: Tagungsbericht: Media and Epidemics: Technologies of Science Communication and Public Health, 20th-21st Centuries, in: H-Soz-Kult, 01.08.2024, https://www.hsozkult.de/conferencereport/id/fdkn-145642.

Trimiterea spre publicare a 4 articole pe tema proiectului, in jurnale academice cu peer-review sau in volume la edituri A1 sau A2

Irina Matei, managerul de proiect al echipei romanesti a proiectului MEDEP, pregateste, impreuna cu Magdalena Zdrodowska (Jagiellonian University, Poland), membra in echipa poloneza a proiectului, un numar special din revista Centaurus (ISI/WOS SSCI), cu tema “Media and Epidemics in Eastern Europe”. Numarul special este deja in process de peer review, urmand sa apara in august 2025. In cadrul acestui numar special, echipa proiectului va fi prezenta cu trei articole (doua dintre ele aflate in proces de peer review):

Irina Matei, Magdalena Zdrodowska, Media and Epidemics in Eastern Europe. Introduction

Irina Matei, Transnational epidemics, national cure: the mass-media in socialist Romania on the Polidin vaccine

Stefan Bosomitu, Ideology vs. Scientific Authority in Communist Romania. The Management of Information and Mass Communication during Epidemics Outbreaks

Echipa proiectului pregateste, de asemenea, un volum editat, pe baza conferintei de la Bucuresti din mai 2024. Suntem in negocieri pentru publicare cu Manchester University Press. In cadrul acestui volum, Dalia Bathory va trimite spre publicare articolul Technologies of Mass Communication, Education and Health Control. Red Cross Campaigns in Socialist Romania, iar Irina Matei va trimite spre publicare articolul The making of a scientific persona: Sylvia Hoisie as “the Mother of Polidin”.

Activitati suplimentare in cadrul proiectului

Final Report 2024